李白被流放到夜郎，杜甫以此诗表达他对李白的关切。

『凉风起天末，君子意如何』
这两句诗语译是：凉风已经从天那边吹起来，老友，这时候你有什么感觉呢？一切都还好吗？
〝凉风起天末〞通常用来表示秋天来到，天气开始凉爽起来；眼看凉风从天际吹来，倒也很有一种清闲恬静的韵味。

『文章憎命达』
杜甫怀念流放中的李白，想到他的绝代文章与盖世才华，可惜却命运不济，不禁感叹说：一般以文章成名的人，命运都很坏，难道是文章本身，憎恶命运的通达？
杜甫藉着此诗为李白叹息，也为自己困顿的命运而悲痛。古往今来，有太多怀才不遇的文人，又岂只是李、杜二人而已呢？有才华却又不遇于时的文人，便只好把满腔的不平与苦痛，化为笔下深长的叹息了。在不合理的社会中，〝文章憎命达〞便成为失意文人的口头牢骚语了。

汩罗：屈原自投汨罗江，此处以汨罗代表屈原。