始皇帝三十七年（前210年），秦始皇登上秦望山顶，大约面对古越大地， 颇生感慨，即使丞相李斯刻石立碑于秦望山，即“会稽刻石”。 刻石由李斯撰文并篆书，俗称李斯碑。《史记》载：石高一丈四尺，南北面广一尺，东西面广一尺六寸。现存之会稽刻石，已几经复刻。 元至正元年（1341），绍兴路总管府推官申屠駉以家藏旧本摹勒，与徐铉所摹绎山碑表里相刻，置于府学宫之稽古阁（ 今绍兴市稽山中学）。碑高230厘米，文小篆，与《史记》所载有数字不同。此刻在清康熙（1662-1722）年间又为石工磨去。乾隆五十七年（1792） 知府李亨特嘱钱泳以申屠氏本双钩上石，刘征刻，立于原处。现移于大禹陵碑廊。

文以三句一韵，字四寸，画如小指。由于各种原因，原碑已失或磨灭，原址考证多争论。据载南朝梁时，竟陵王子良守会稽，登山见碑，曾使主簿范云读之。宋人姚宽（字令威）《西溪丛语》云：“予尝上会稽东山，登秦望山之巅，尽是黄茅，并无树木。山侧有三石笋，上无字迹，后自小径别至一山，俗名鹅鼻山，山顶有石如屋中开，一碑插其中，文皆为风雨所剥，仅隐约可见，其为大篆小篆，均不可考。不知此石果岑石欤？非始皇之力，亦不能插于石中也。此山险绝，罕有至者，其非伪碑可知。”据此可知此碑在梁朝以前，似乎文石无恙，宋绍兴以前，字虽泐但刻石犹在。 其字风格似峄山碑，笔致工整，结体规格化，是掌握小篆结构的重要资料。但原石几经翻刻，仅有结构模样，因太偏于圆整规范，已失秦篆生动活灵的笔势。