此诗的核心意象为“野鹤”。“闲云野鹤”向来是自由自在的象征，可是诗中的野鹤却一朝被擒，失去自由。可见诗人既是表达对鹤的同情，更是对自己担任侍卫以来失去自由之身的现实写照。诗人说自己本是一“狂士”，无心于富贵名利，本想寻仙访道，逍遥出世，却身不由己走上了官场。官场内的自己循规蹈矩，唯恐走错半步，早已厌倦了这种“惴惴有临履之忧”的生活。性德以野鹤的困境象征着自身的困境，期冀早日恢复“野鹤”本性，虽是赠友之作，但寄托了自己对自由自在生活的向往。

缯缴（zēng zhuò）：缯，通矰，射鸟用拴着丝绳的短箭。缴，系在箭上的丝绳。矫首：抬头。
幡然：迅速而彻底地改变主意。华缨：华贵的冠缨。
循墙：避开道路中央，沿着墙壁而行。表示恭谨小心，唯恐出错。戢（jí）身：隐身、藏身，即隐退之意。
更：改变。