《杨柳枝》 是古代民间一种通俗的乐曲。
刘禹锡在文学上是著名的诗人，在政治上是王叔文、柳宗元政治革新集团的重要成员。

『请君莫奏前朝曲』
这首诗的意思是：羌笛吹奏北方流传的《梅花曲》，南方流行的是小山作的《桂枝香》词（这些虽然是通俗的乐曲，而人们已感到不新鲜了）。请您也不要再弹前朝的老调，听我新创的《杨柳枝》吧！
本诗表现作者敢于创新，想取代陈规旧律的精神。〝请君莫奏前朝曲〞这句诗常用来奉劝那些思想太保守的人，不要用老眼光看新事物，不要用旧的一套来否定新生的事物，要适应历史潮流前进。

塞北：泛指北方。
梅花：指《梅花曲》，又名《梅花引》《梅花三弄》等，古代一种民间乐曲。
羌：中国古代西部一个少数民族。
淮南：泛指南方。
桂树小山词：楚词《招隐士》第一句是，〝桂树丛生兮山之幽。〞这篇楚辞旧说是西汉淮南王手下几个以〝小山〞命名的文人所作; 这里泛指民间歌曲。