杜甫写作“出塞曲”多首。先写的九首称“前出塞”，后写的五首为“后出塞”。

『挽弓当挽强，用箭当用长』
原诗意思是：善拉弓的拉强弓，会射箭的用长箭。想射人，先要把马射倒；想捉贼，先要把贼王捉住。杀人应该有限制，各国都有自己的疆界。如果能够制止侵略，又何必多杀人呢？
杜甫这首诗反映了当时社会上人们对战争的态度。唐初不断对外用兵，一直到天宝安史之乱以前，人民从军戍边的劳役一直没有间断。杜甫在这组〝出塞曲〞的第一首中，就明确地反对君王热衷开边所加于人民的苦难：〝君已富土境，开边一何多！弃绝父母恩，吞声行负戈！〞
后人常引用杜甫诗中〝射人先射马，擒贼先擒王〞的话，来说明办事必须先抓住最主要的环节。

『射人先射马，擒贼先擒王』
要射倒一个人，就要先射他骑的马；要捉拿一群贼，就要先捉他们的王。
这句诗形容做事首先要抓牢关键：敌就要攻到要害，捉贼要先捉贼头。无论做任何事情，只要能把握住重点，自然能收到事半功倍之效。

前出塞：出塞、入塞是汉朝乐府曲旧有的曲名，以歌唱边塞战斗生活为题材。
疆：疆界。