诗人杜牧生于晚唐，眼见唐朝政治腐败，有无限的感慨。

『商女不知亡国恨，隔江犹唱后庭花』
诗中说的是商女，其实是指那些买唱享乐、醉生梦死的上层人物。现今常用〝商女不知亡国恨，隔江犹唱后庭花〞这两句诗，来讥讽那些终日醉生梦死，寄情风花雪月，对国事毫不关心的人。

秦淮：秦淮河，流经南京附近。
商女：卖唱的歌女。
《后庭花》：全名是《玉树后庭花》乐曲。陈后主荒淫奢侈，耽于声色，喜听《玉树后庭花》，至国亡而不知悔。后人把《后庭花》看做亡国之音。