这首词是陆游追忆前妻唐婉而作的。陆游与表妹唐婉成婚，夫妻恩爱情深，无奈陆母不喜唐婉，硬逼两人离婚。后来陆游再娶，唐婉也已改嫁。有一次，陆游在沈氏家园无意中遇见唐婉夫妇，陆游追忆往事，伤感不已，于是，在墙壁上写下这首词。

相传唐氏见此词而感伤不已，和有一词曰：
世情薄，人情恶，雨送黄昏花易落。
晓风乾，泪痕残；
欲笺心事，独倚斜栏。
难！难！难！

人成各，今非昨，病魂常似秋千索。
角声寒，夜阑珊，
怕人寻问，咽泪装欢。
瞒！瞒！瞒！

『红酥手，黄縢酒，清城春色宫墙柳』
红润细嫩的小手，多情地为我斟上一杯黄藤酒；满城一片春色，宫墙里嫩绿的杨柳随风轻摇。
〝清城春色宫墙柳〞表示改嫁后的唐婉有如深宫高墙内的杨柳，可望而不可及。

『一怀愁绪，几年离索，错！错！错』
满怀的愁绪，几年来都在为我们的分离而心绪索然、沉痛。想到过去的分手， 真是悔恨无穷，实在是错了！错了！太错了！凡是情场失意，或是当时因误会而与情人分手，如今却悔恨万分的人，常会对往日恋情十分眷恋；那么〝一怀愁绪，几年离索，错！错！错！〞便是这种心境的最好写照。 后人常喜欢用这段词句，来表达内心对往日恋情的怀念，和悔不当初的伤痛。

『山盟虽在，锦书难托』
当年的海誓山盟虽然还记在心底，但如今却已无法再把书信寄给你了。
作者感叹前妻已经改嫁，虽然旧情尚在，却已无法借书信沟通彼此的情意。
〝山盟虽在，锦书难托〞指情侣因两地相隔，或因某种现实因素阻挠，而使恋人不能自由地快往返，互通款曲。