李白曾因参加过永王李璘的幕府工作，在七五八年被判罪流放夜郎，中途遇赦放还。杜甫当时大概是在秦州，得知李白被流放的消息，作此诗怀念老友。

『死别已吞声，生别常恻恻』
死别固然会使人痛哭得不能成声，而生别也常令人悲恻伤心。古时候因为山高水远，所以人一旦被流放，就生死难料。因此古人每把生离死别当做是人生的两大恨事。原诗是描写作者杜甫对至友李白远别的无限伤痛；而两位诗人深厚的情谊，更是令人十分感动。

『故人入我梦，明我长相忆』
老朋友来到梦中与我相见，因为他知道我日夜都在思念他。思念老友，梦见老友，诗中充分显露出作者杜甫对李白无限的怀念与深情。现今常用〝故人人我梦，明我长相忆〞两句诗，来表示对知交故旧的深长思念之情。

『君今在罗网，何以有羽翼』
何以有羽翼：设想李白的魂魄来去自由，是因为他有翅膀。
〝水深波浪阔，无使蛟龙得〞两句意为：长江水深浪阔，水中多蛟龙，祝李白的魂魄能安全回去，不要被蛟龙攫住。
杜甫对李白的友情十分真挚，他怀念李白的诗有多首。李白获罪，被流放夜郎，使杜甫十分思念以致积想成梦。
〝君今在罗网，何以有羽翼〞问的是梦里的情况，表达的是无限真挚的友情。后人常引用以表达自己对挚友陷入不幸处境的慰问。

『落月满屋梁，犹疑照颜色』
从天边垂落的月光，照满了整个屋梁，仿佛也照在他的脸上。
杜甫在梦中见到李白，黎明前从梦中醒来，只见满屋的月光，朦胧中仿佛月光就照在他的脸上。
〝落月满屋梁，犹疑照颜色〞这两句诗常用来表示对亲朋好友的深挚怀念，与梦醒不见伊人的空虚落寞，令人伤感惆怅。

江南瘴疠地：唐朝时特别是西南地区多流行疾病南方的湿热气候北方人很不习惯，认为是瘴疠之地。
逐客：被放逐者，指李白
长相忆：即经常思念。
枫林青：设想李白魂来时，经过江南一带青青的枫树林
关塞黑：设想李白魂返时，经过秦陇的关塞。
颜色：脸庞、面容。 指李白的音容笑貌