杜甫此诗作于唐代宗永泰元年（765年），当时四川节度使严武死去，杜甫失去依靠，只好离开成都东下，杜甫把自己比作到处漂泊觅食的沙鸥。

『星垂平野阔，月涌大江流』
星光垂照着大地，平野是那样的广阔；月亮从江面涌出，江水浩荡不停地向前奔流。
星垂平野阔，月涌大江流：这两 句是写江中船上所见到的景象，原野广阔，星星好像垂挂在上头。 大江中波浪涌起，月影流动。
〝星垂平野阔，月涌大江流〞这两句诗描写江边夜色，气势雄浑，视野开阔，与李白的〝山随平野尽，江入大荒流〞两句诗，同样是千古传诵的名句。

『名岂文章著，官应老病休』
我的声名，难道要藉文章才能显著吗？我的官职，应当是随着我的年老多病而退休了。作者表示自己胸怀坦荡，并不把世俗名利放在心上。
名岂文章著：这句是诗人感到很自 豪。
官应老病休：这句是诗人不得志的自我解嘲。

『飘飘何所似？天地一沙鸥』
人生在世，到处飘游不定，这像什么呢？就像那天地间四 处飞翔的一只沙鸥！作者感叹自己身世飘零，沦落江湖，漂泊天 涯，就像飞翔在天地间的沙鸥。撇开原诗那一份凄凉的感伤意味不看，单看〝飘飘何所似，天地一沙鸥〞，倒也有着一种飘渺的美感。
天地一沙鸥：是诗人即景自况，抒写自己漂泊奔波如食沙鸥。

危樯：高船樯，高桅杆。