中日甲午战争以后，清廷战败，李鸿章被迫在日本马关签下了丧权辱国的《马关条约》。爱国志士每次想起这件往事，总是伤痛万分。
原诗作者搭船前往日本，临近马关，船夫不停地加以说明，勾起他对这段历史悲剧的无限感伤，于是写下了这首诗，来发抒内心的悲叹。

『舟人那识伤心地，遥指前程是马关』
船夫一点也不知道那是个令人伤心痛恨的地方，仍然不停发指向遥远的前方，说明那里就是马关了。