东汉末，陇西豪强董卓篡夺了汉帝国的军政大权。关东各地诸侯推举北方豪强袁绍为盟主，联合起来讨伐董卓。曹操也参加了当时的讨董联军但诸侯各怀异心，勾心斗角，争权夺利，根本无意讨董，随后之间又相互残杀，连年混战。

『白骨露于野，千里无鸡鸣』
〝蒿里行〞一诗批评了讨董联军的不团结现象，特别是批评了袁氏兄弟闹分裂的罪行。诗中也反映了诸侯连年混战给人民带来的严重灾难。表现了曹操渴望国家统一的心情。后四句意思是：遍野白骨无人过问，千里焦土荒无人烟，听不见鸡鸣。老百姓死得百不余一，思想起来叫人痛苦断肠。
〝白骨露于野，千里无鸡鸣〞这两句诗，用来描写战争，杀人盈野，给老百姓带来严重灾难。